Jardin des plantes magiques

Crédit photos : Musée de Salagon

Observez les plantes, en déplaçant la souris - Aide

Fortement combattue par la pensée religieuse de l'Eglise, la pensée magique est très présente au Moyen Age. Rappelons cependant que la chasse aux sorcières (16^e - 17^e siècle) n'est pas médiévale. Les savants et les médecins sont pris en étau entre ces deux perceptions du monde et ont bien du mal à proposer un discours rationnel. Platéarius et son Livre de Simples Médecines parle des effets "médicaux" des plantes. Mais certaines d'entre elles sont utilisées pour la magie blanche ou la magie noire. Les superstitions concernent aussi bien de modestes légumes du jardin sensés protéger de la foudre (le poireau) ou des mauvais esprits (l'ail, le fenouil) que des plantes aux effets hallucinogènes vérifiés (jusquiame, pavot).

Nous avons sélectionné 6 plantes à forte valeur magique, issues du jardin secret médiéval.

Belladone - Deadly nightshade

Plante très toxique, on l'appelle faba inversa (fausse fève) au Moyen Age. Elle devient bella dona parce qu'à Venise au 16^e siècle, les belles dames utilisaient (non sans risque) son suc dilué pour dilater leurs pupilles. Son nom latin d'Atropa belladona indique davantage ses dangers : Atropos est une des Parques, les 3 fileuses qui coupent le fil de la vie lorsqu'un humain doit mourir.

C'est une plante vivace solanacée de la famille de la tomate et de la pomme de terre. Un enfant peut mourir après avoir mangé 2 ou 3 de ses baies bleu-noir. La belladone contient des alcaloïdes qui provoquent des hallucinations, mais elle était aussi utilisée comme analgésique au Moyen Age.

Datura - Jimsonweed

Le Datura stramonium vient d'Amérique du Sud mais le Moyen Age semble avoir connu Datura metel, originaire d'Inde, qu'on trouve encore à l'état sauvage en région méditerranéenne.

Solanacée, il a des propriétés analogues à la belladone, bien qu'il soit encore plus toxique. Platéarius l'appelle Appolinaris et le confond avec la noix vomique (nux vomica).

Jusquiame noire - Black henbane

La jusquiame noire (Hyoscyamus niger) est une solanacée très toxique. Platéarius estime que les variétés blanche et rouge "peuvent être utilisées en médecine" pour calmer les douleurs. La jusquiame est effectivement connue pour ses qualités sédatives, analgésiques et somnifères.

La jusquiame noire provoque des hallucinations avec sensations de voler dans les airs. Des recettes de sorcellerie conseillent des onguents à base de jusquiame "pour voler". Cela explique certainement la légende "des sorcières qui vont au sabbat à cheval sur un manche à balai".

Noisetier - Hazelnut

Ci-dessus photo Salagon.
A droite noisetier de la Drôme, photo J.Bouchut.

Le noisetier ou coudrier (Corylus avellana) est originaire d'Europe. Son bois souple a été utilisé pour fabriquer des arcs. La noisette ou aveline est consommée en cuisine, mais on la trouve incorporée à des remèdes servant à combattre l'impuissance.

La baguette de coudrier est un instrument magique utilisé par le sourcier pour trouver de l'eau. Cette pratique s'est perpétuée jusqu'à aujourd'hui.

Mandragore - Mandrake

La mandragore qu'on croyait née du sperme des pendus, servait d'aphrodisiaque (baies) et intervenait dans la magie noire : un magicien donnait vie à la racine de mandragore qui devenait un "démon serviteur" pour découvrir des trésors. Cette pensée magique ne touche pas les scientifiques du Moyen Age comme Platéarius : "Certains disent que la mandragore femelle a forme humaine, mais ce n'est pas vrai." Il recommande : "Pour faire dormir un malade fiévreux, mélanger de l'écorce de sa racine avec du lait de femme et un blanc d'oeuf et poser sur le front et les tempes".

Toxique, la racine est analgésique et antispasmodique dans la pharmacopée moderne.

La racine de mandragore est un extrait du Platéarius, le livre des simples médecines, manuscrit français 12322 de la Bibliothèque nationale de Paris.

Pavot - Poppy

L'opium est connu depuis l'Antiquité en Mésopotamie et en Egypte pour ses vertus analgésiques et soporifiques. Dioscoride l'utilisait pour calmer les toux rebelles. Paper somniferum, de la famille des coquelicots, se trouve à l'état sauvage dans tout le bassin méditerranéen.

Platéarius explique comment l'utiliser : "on fait une incision autour de la tête du pavot et aussi des feuilles; le lait qui en sort est recueilli, c'est l'opium". Il recommande d'utiliser l'opium cultivé de Thèbes : "L'opium pris à la dose d'un grain de vesce engourdit et mortifie les sens de l'homme de telle sorte qu'il ne ressent plus aucune douleur et s'endort".